Dans Nimalia, les joueurs créent leur propre réserve animale, dans laquelle tous les animaux vivront si possible en harmonie. Pour parvenir à un tel équilibre, il faut prendre des décisions intelligentes et faire preuve d'une certaine clairvoyance. Seuls ceux qui parviennent à satisfaire les besoins de tous les animaux dans la réserve ont une chance de gagner. A chaque tour, tous les joueurs choisissent une carte animal de leur main et la jouent dans leur réserve. Les autres cartes sont transmises dans le sens des aiguilles d'une montre. Afin d'obtenir le plus de points possible lors de la phase d'évaluation qui suit, la réserve construite doit correspondre le mieux possible aux indications des cartes de tâches pertinentes pour le tour en cours. Il est par exemple possible que les flamants roses ne veuillent pas vivre au bord de la réserve de 6x6 maximum dans une partie ou que les zones de jungle soient particulièrement interrogées.