"Café et cigarettes" entrelace des récits autobiographiques, des apéritifs, des notes et des observations pour former un ensemble narratif dans lequel le privé et le général se touchent, s'imbriquent et se reflètent mutuellement. Il y est question d'expériences et de rencontres marquantes du narrateur, de moments de bonheur fugaces, de solitude et de mélancolie, de déracinement et de nostalgie de la patrie, d'art et de société tout comme des grands thèmes de la vie de Ferdinand von Schirach, d'affaires juridiques et d'événements étranges, de l'idée du droit et de la dignité de l'homme, des acquis et de l'héritage des Lumières qu'il s'agit de préserver, et dequi fait que l'homme est vraiment un homme. Grâce à cette complexité et à l'étendue des approches narratives et des thèmes abordés, "Café et cigarettes" est le livre le plus personnel de Ferdinand von Schirach.