Quelle est la différence entre un vélo électrique et un vélo à assistance électrique [Source Image d’en-tête : iStock.com/Yelizaveta Tomashevska]

Quelle est la différence entre un vélo électrique et un vélo à assistance électrique ?

Vous vous demandez quelle est la différence entre un vélo électrique et un vélo à assistance électrique ? Ou bien vous souhaitez acheter un vélo à assistance électrique mais vous ne savez pas ce à quoi faire attention lors de l’achat ? Vous découvrirez ici tout ce qu’il faut savoir sur la conception technique, le fonctionnement et les différents modèles de vélos équipés d’un moteur électrique.

1. Les principales caractéristiques des vélos à assistance électrique

En bref

Ce qui différencie les vélos à assistance électrique des vélos électriques

Les vélos électriques comme les vélos à assistance électrique sont équipés d’un moteur électrique.
Contrairement à un vélo à assistance électrique, un vélo électrique peut être utilisé sans assistance au pédalage, uniquement grâce à la puissance du moteur.
Sur un vélo à assistance électrique, le moteur vous aide à pédaler jusqu’à une vitesse de 25 kilomètres par heure.
Il existe également une troisième variante : le vélo à assistance électrique rapide. Son assistance au pédalage permet d’atteindre jusqu’à 45 kilomètres par heure.
Le terme vélo électrique est souvent utilisé comme terme générique pour désigner les différents types de vélos équipés d’un moteur électrique, bien qu’ils se distinguent par leur équipement technique et leur classification juridique.

Afin que vous puissiez rapidement vous faire une idée des différences entre les vélos à assistance électrique et les vélos électriques, nous avons résumé pour vous les principales informations dans cette section. Ainsi, vous serez orienté dans votre choix et pourrez identifier clairement quelle désignation correspond au vélo que vous recherchez.

1.1 Aperçu : les différences entre vélo électrique et vélo à assistance électrique

Le tableau suivant fournit un aperçu des principales différences entre un vélo électrique et un vélo à assistance électrique :

Vélo à assistance électrique	Vélo à assistance électrique rapide	Vélo électrique
Assiste au pédalage	Assiste au pédalage	Roule tout seul
Jusqu’à 25 km/h	Jusqu’à 45 km/h	Jusqu’à 45 km/h
Pas d’âge minimal (recommandé à partir de 14 ans)	Âge minimal de 14 ans	Âge minimal de 14 ans
Pas de permis de conduire nécessaire	Permis de conduire de classe AM ou B	Attestation de conduite pour cyclomoteur (pour les modèles jusqu’à 25 km/h) ou permis de conduire de classe AM ou B
Port du casque non obligatoire (mais recommandé)	Port d'un casque homologué ECE 22.06 obligatoire	Port d'un casque homologué ECE 22.06 obligatoire
Aucune condition particulière d’utilisation	Certificat d’homologation et immatriculation obligatoires	Certificat d’homologation et immatriculation obligatoires

Conseil : lors de votre choix, tenez compte des indications du fabricant afin de vérifier s’il s’agit d’un vélo à assistance électrique, d’un vélo à assistance électrique rapide ou d’un vélo électrique, et quelles sont les conditions à respecter. Les désignations ne constituent qu’un repère limité, car elles ne sont pas uniformisées et sont parfois utilisées de manière interchangeable. De plus, le terme vélo électrique est généralement utilisé comme terme générique pour désigner tous les vélos équipés d’un moteur (d’assistance).

Différences entre vélo électrique et vélo à assistance électrique Voici en quoi se distinguent les vélos à assistance électrique, les vélos à assistance électrique rapide et les vélos électriques.

1.2 Qu’est-ce qu’un vélo à assistance électrique ?

Comme son nom l’indique, un vélo à assistance électrique est un vélo électrique qui assiste le cycliste au pédalage. Voici ses principales caractéristiques :

L’assistance du moteur peut être activée ou désactivée, et réglée sur plusieurs paliers à l’aide d’une unité de commande située sur le guidon.
L’assistance ne s’active que lorsque le cycliste pédale et est limitée à une vitesse maximale de 25 km/h. Au-delà de cette vitesse, le moteur d’assistance s’arrête.
Une assistance au démarrage et une aide à la poussée jusqu’à 6 km/h sont autorisées. Cela vous permet notamment de pousser le vélo plus facilement en montée.
Aux yeux de la loi, les vélos à assistance électrique sont classés dans la catégorie des vélos. Le port du casque n’est donc pas obligatoire.
En raison de leur motorisation et de la vitesse qu’ils permettent d’atteindre, il est recommandé de ne pas utiliser de vélo à assistance électrique avant l’âge de 14 ans, bien qu’il n’existe pas officiellement de limite d’âge.

Vélo de ville électrique

Vélos de ville électriques et vélos hollandais électriques

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Conseil : même lorsque vous roulez sur un vélo à assistance électrique, il est recommandé de toujours porter un casque de protection.

1.3 Qu’est-ce qu’un vélo à assistance électrique rapide ?

Les vélos à assistance électrique rapides peuvent eux aussi seulement assister le cycliste à l’aide de leur moteur. Voici les caractéristiques principales des vélos à assistance électrique rapides :

Le moteur d’un vélo à assistance électrique rapide peut fonctionner jusqu’à une vitesse de 45 km/h.
En raison de leur vitesse maximale plus élevée, les vélos à assistance électrique rapides sont considérés comme des véhicules à moteur, plus précisément comme des cyclomoteurs.
L’utilisation d’un vélo à assistance électrique rapide implique l’obligation de porter un casque homologué ECE 22.06.
Les vélos à assistance électrique rapides nécessitent en outre une autorisation de mise en circulation. De plus, une plaque d’immatriculation ainsi qu’une assurance de responsabilité civile sont obligatoires.
Seules les personnes âgées d’au moins 14 ans et titulaires d’un permis de conduire de catégorie AM (scooter) sont autorisées à conduire un vélo à assistance électrique rapide.
Il est interdit de les conduire sur les pistes cyclables.

Remarque : l’autorisation de mise en circulation délivrée par l’autorité compétente atteste qu’un véhicule est conforme aux exigences du Code de la route.

1.4 Qu’est-ce qu’un vélo électrique ?

Contrairement aux vélos à assistance électrique, les vélos électriques peuvent fonctionner uniquement à l’électricité. Voici ce qui caractérise les vélos à moteur :

Le moteur suffit pour rouler, il n’est pas nécessaire d’actionner les pédales.
La vitesse est généralement régulée au moyen d’une poignée ou d’un levier d’accélération.
Sur le plan juridique, les vélos électriques sont classés, selon leur puissance, comme cyclomoteurs légers (jusqu’à 20 km/h), cyclomoteurs (jusqu’à 25 km/h) ou motocycles légers (jusqu’à 45 km/h).
Une autorisation de mise en circulation ainsi qu’une plaque d’immatriculation sont indispensables pour pouvoir circuler avec ces véhicules.
Le port d’un casque homologué ECE 22.06 est obligatoire.
L’âge minimal du conducteur (14 ans) et le type de permis de conduire requis (permis pour cyclomoteur ou supérieur) dépendent des spécifications propres à chaque modèle.
Il est interdit de les conduire sur les pistes cyclables.

Découvrez ici tous les vélos électriques

Panneau signalant l’interdiction de cyclomoteurs Il est également possible d’emprunter les pistes cyclables signalées par le panneau « cyclomoteurs interdits » en agglomération avec un vélo électrique. [Source : reeel – stock.adobe.com]

Remarque : le poids des vélos électriques est en général supérieur à celui des vélos à assistance électrique (rapides ou non). Cela est dû à la batterie, qui doit être plus performante pour fournir la puissance souhaitée et nécessaire.

2. Informations complémentaires

Le terme pedelec, qui désigne couramment un vélo à assistance électrique dans certains pays, vient de l’anglais Pedal Electric Cycle. La puissance maximale du moteur de ce modèle est de 250 watts. Si vous circulez avec un vélo à assistance électrique, vous devez emprunter les pistes cyclables signalées. L’utilisation de sièges pour enfants et de remorques à vélo est autorisée avec un vélo à assistance électrique.

La puissance des vélos à assistance électrique rapides est nettement supérieure et peut atteindre jusqu’à 4 000 watts. Dans la mesure où il ne s’agit pas officiellement de vélos, mais de cyclomoteurs, l’utilisation des sièges pour enfant est réglementée : le siège doit être homologué et la modification des sièges du véhicule doit figurer dans l’homologation de type.

La classification des vélos électriques est un peu plus complexe et dépend de la vitesse maximale (sans pédalage) et de la puissance du moteur :

Jusqu’à 20 km/h (500 W) : le conducteur doit être âgé d’au moins 15 ans. Celui-ci doit également être titulaire d’une attestation de conduite pour cyclomoteur. Le vélo électrique doit être immatriculé. Le port du casque n’est pas obligatoire. En agglomération, les pistes cyclables signalées par le panneau « cyclomoteurs interdits » peuvent être empruntées.
Jusqu’à 25 km/h (1 000 W) : le vélo électrique est officiellement considéré comme un cyclomoteur, rendant ainsi le port du casque obligatoire. Autrement, les règles demeurent les mêmes que pour les vélos électriques d’une puissance de 500 watts.
Jusqu’à 45 km/h (4 000 W) : pour pouvoir conduire un vélo électrique de cette catégorie, vous devez avoir au moins 16 ans et être titulaire d’un permis de classe AM ou B. Ces vélos ne sont pas autorisés à circuler sur les pistes cyclables. Comme pour les vélos à assistance électrique rapides, seuls les sièges pour enfants homologués sont autorisés, à condition que la modification des sièges homologués du véhicule figure dans l’homologation de type.

Attention : lorsque vous roulez sur un vélo à assistance électrique, vous êtes soumis aux mêmes limites d’alcoolémie que pour les vélos classiques. Pour les vélos à assistance électrique rapides et les vélos électriques, les limites sont en revanche nettement plus basses et similaires à celles applicables aux autres véhicules à moteur.

De manière générale, il est déconseillé de conduire sous l’influence de l’alcool.

Différents types de vélos à assistance électrique et de vélos électriques

On distingue en outre les modèles suivants parmi les vélos à assistance électrique et les vélos électriques, selon l’usage prévu :

Vélo de ville : vélo à assistance électrique conçu pour une utilisation plus confortable et prévu pour une utilisation en ville. Certains modèles existent également en version pliable, ce qui les rend particulièrement adaptés aux trajets domicile-travail et facilement transportables dans le bus ou le train.

Vélo électrique pliant

Découvrez ici tous les vélos électriques pliants

Vélo de randonnée : les vélos à assistance électrique et les vélos électriques destinés aux randonnées présentent une conception plus sportive et sont également dotés de batteries plus puissantes. Cela augmente l’autonomie et permet de partir pour de longues sorties à vélo. Ils se prêtent également mieux aux passages vallonnés ou au transport de bagages. Cependant, la batterie alourdissant le vélo, plus d’efforts sont nécessaires pour rouler sans l’assistance du moteur.
VTT à assistance électrique : ces modèles sont spécialement adaptés à la pratique du VTT. Les cadres de ces vélos sont particulièrement robustes et les pneus possèdent un profil marqué qui leur confère une bonne adhérence sur les terrains accidentés.

Découvrez ici tous les VTT à assistance électrique

VTT électrique

3. FAQ

Lequel est le plus rapide : le vélo électrique ou le vélo à assistance électrique ?
Les vélos électriques peuvent atteindre des vitesses plus élevées que les vélos à assistance électrique. Cela dépend toutefois du modèle et ou de la catégorie de vélo électrique :
- Un vélo à assistance électrique assiste le cycliste au pédalage jusqu’à une vitesse de 25 km/h.
- Un vélo à assistance électrique rapide assiste le cycliste au pédalage jusqu’à une vitesse de 45 km/h.
- Selon leur puissance et leur catégorie, les vélos électriques peuvent atteindre une vitesse d’environ 20 km/h (cyclomoteur léger), 25 km/h (cyclomoteur) ou 45 km/h (motocycle léger), grâce à la seule force du moteur.
Qu’entend-on par vélo à assistance électrique ?
Comme son nom l’indique, un vélo à assistance électrique est un vélo électrique qui assiste le cycliste au pédalage. Selon le réglage, le moteur offre plusieurs niveaux d’assistance. Cela peut aller jusqu’à des vitesses de 25 km/h (vélo à assistance électrique) ou 45 km/h (vélo à assistance électrique rapide). Si un vélo peut fonctionner uniquement grâce à la puissance du moteur, il s’agit d’un vélo électrique. (Exception : une assistance au démarrage et une aide à la poussée jusqu’à 6 km/h pour les vélos à assistance électrique).
Peut-on considérer un vélo à assistance électrique rapide comme étant un vélo électrique ?
Non : de la même manière qu’un vélo à assistance électrique classique, un vélo à assistance électrique rapide ne fournit qu’une assistance moteur (jusqu’à 45 km/h) tant que le cycliste pédale. Un vélo électrique, en revanche, peut fonctionner uniquement grâce à la puissance du moteur.
Dois-je porter un casque sur un vélo à assistance électrique ou sur un vélo électrique ?
Aux yeux de la loi, les vélos à assistance électrique sont considérés comme des vélos : le port du casque n’est pas obligatoire. Pour ce qui est des vélos à assistance électrique rapides et des vélos électriques, la loi impose le port du casque. Partez du principe que le port du casque est toujours recommandé, même sur un vélo à assistance électrique classique.

Les différences entre vélo électrique et vélo à assistance électrique (rapide) – Résumé

Les termes vélo électrique et vélo à assistance électrique sont souvent employés comme synonymes. Afin de faire le bon choix et d’opter pour un vélo qui correspond à vos souhaits et à vos besoins, ne vous fiez pas à la désignation, mais aux informations exactes fournies par le fabricant.

Les principales caractéristiques des vélos électriques et des vélos à assistance électrique (rapides ou non), ainsi que les différences entre ces catégories, sont les suivantes :

Vélo électrique : roule tout seul ; peut atteindre une vitesse de 45 km/h ; à partir de 15 ans (pour les modèles jusqu’à 20 km/h) ou 16 ans ; attestation de conduite pour cyclomoteur (pour les modèles jusqu’à 25 km/h) ou permis de conduire de classe AM ou B requis ; port du casque obligatoire ; autorisation de mise en circulation et plaque d’immatriculation indispensables
Vélo à assistance électrique rapide : assiste au pédalage ; assiste jusqu’à 45 km/h ; à partir de 16 ans ; permis de conduire de classe AM ou B requis ; port du casque obligatoire ; autorisation de mise en circulation et plaque d’immatriculation indispensables
Vélo à assistance électrique : assiste au pédalage ; assiste jusqu’à 25 km/h ; recommandé à partir de 14 ans (bien qu’il n’existe aucune limite d’âge officielle) ; port du casque recommandé (mais pas obligatoire)