Pendant plus de deux siècles, les compagnies des Indes orientales ont façonné les relations entre l'Asie et l'Europe. Elles ont constitué un phénomène historique unique. "Leur fonctionnement était à la fois audacieux en raison des longs voyages maritimes, et comprenait des options diplomatiques comme militaires. Sans pour autant minimiser la brutalité et le mépris des êtres humains dont ont fait preuve les compagnies des Indes orientales, le livre de Nagel montre quesont les lois de l'économie qui ont façonné leur ascension et leur déclin. Pour ceux qui souhaitent s'intéresser sérieusement àque nous appelons aujourd'hui la mondialisation, cet ouvrage constitue une excellente introduction à ses fondements." (Die Zeit)