Lisbonne, zone grise à l'ombre de la guerre, refuge des exilés et des agents. Au début de l'été 1940, la Wehrmacht poussait des réfugiés à travers l'Europe occidentale. Ceux qui ne parvenaient pas à rejoindre l'Angleterre par bateau trouvaient refuge à Lisbonne : des milliers de personnes attendaient au Portugal, pays neutre, un moyen de partir. Des espions britanniques et des agents allemands se livraient à des jeux d'espionnage, des acheteurs de matières premières cherchaient à acquérir de grandes quantités de sardines pour l'armée d'Hitler, et, plus important encore, le tungstène rare et indispensable pour la fabrication de grenades. Le récit captivant d'Alexander Smoltczyk suit les destins de Josephine Baker, Otto von Habsburg, Salvador Dali, Heinrich Mann, Hannah Arendt, Marc Chagall, Peggy Guggenheim, Lion Feuchtwanger, Alfred Döblin, Ian Fleming, Antoine de Saint-Exupéry, Jean Renoir, Arthur Koestler, Man Ray et bien d'autres.