Sur l'île d'Amrum, un voilier abandonné échoue. Il n'y a aucune trace de son équipage. Par la suite, des pêcheurs repêchent le corps d'une femme dans la mer du Nord : Paula Lemmer. Elle avait quitté le port la veille. Une profonde blessure est visible à l'arrière de sa tête, qui pourrait être due à un coup. Un meurtre n'est donc pas à exclure. John Benthien prend en charge l'enquête et découvre des similitudes avec une affaire non résolue, celle d'une femme assassinée en 2005. À l'époque, Benthien, alors jeune aspirant commissaire, recherchait le coupable aux côtés de son mentor, Litmanen. Litmanen avait disparu sans laisser de traces au cours de l'enquête, et son sort est resté incertain. John se s'il a commis une erreur à l'époque, une erreur qui a coûté la vie à son collègue.