Les jardins ont joué un rôle important dans la vie et la pensée de Goethe, car ils représentaient pour lui le symbole d'un individu autonome évoluant dans un environnement libre. Le poète connaissait tous les types de jardins importants de son époque : le jardin potager aménagé de manière réfléchie, le jardin de la Renaissance ou du baroque, à la fois représentatif et décoratif, ainsi que le parc paysager anglais. Pour sa maison de jardin ou sa résidence à Weimar, il a conçu les jardins et a donné des impulsions décisives pour l'aménagement du paysage autour de l'Ilm.