Au tournant du 20e siècle, peu avant la Première Guerre mondiale, les sept grandes puissances européennes sont engagées dans une lutte complexe pour la domination. Leurs armées envahissent et se retirent, repoussent les frontières et transforment les empires par des manœuvres habiles et des stratégies audacieuses.
Les alliances se font et se défont tandis que les joueurs négocient, se trompent et se dupent mutuellement, dans un équilibre délicat de coopération et de concurrence, afin de prendre le contrôle du continent. Diplomacy met les joueurs au défi de miser uniquement sur l'intelligence, la tactique et la persuasion, plutôt que sur la chance au dé, pour déterminer l'issue dejeu d'intrigues et de conquêtes.