La Seconde Guerre mondiale s'est déroulée sur de nombreux fronts. Parmi ceux-ci, des combats ont eu lieu dans les colonies des grandes puissances européennes. Ainsi, en 1940, l'Italie a utilisé ses possessions dansqui est aujourd'hui la Libye comme point de départ pour attaquer les bases britanniques en Égypte. L'Allemagne est venue en aide à Mussolini, mais des troupes du Commonwealth, provenant de Nouvelle-Zélande, d'Afrique du Sud, d'Inde et d'Australie, ont également participé. Une guerre du désert qui a duré plus de trois ans s'est ensuivie, façonnant des mythes nationaux, notamment autour des deux généraux Bernard Montgomery et Erwin Rommel, et créant certains malentendus.