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Imprimante laser ou jet d’encre : quelle est l’imprimante la plus performante ?

Vous vous demandez quel modèle d’imprimante, jet d’encre ou laser, répondra le mieux à vos besoins et exigences ? Nous vous expliquons ici les différences entre ces deux modèles et vous aidons à choisir l’imprimante adaptée à vos besoins.

1. Comparatif entre imprimante laser et jet d’encre

Les imprimantes laser et les imprimantes jet d’encre sont foncièrement différentes, tant dans leur fonctionnement que dans la qualité des impressions. Nous vous présenterons ici ces deux types d’imprimantes et vous aiderons à trouver l’appareil adapté à vos propres besoins.

Vous avez le choix entre une imprimante jet d’encre ou une imprimante laser pour équiper votre maison. [Source : iStock.com/jittawit.21]

1.1 Avantages et inconvénients des imprimantes jet d’encre

Les imprimantes jet d’encre sont destinées à l’impression couleur. Dotées d’une technique d’impression spéciale, elles mélangent l’encre avant de l’appliquer sur le papier, assurant ainsi un rendu fidèle des couleurs sur l’image imprimée. Les impressions peuvent être réalisées sur du papier photo spécial et le rendu n’aura rien à envier à celui des tirages développés en laboratoire photo.

Pour obtenir une image particulièrement nette, cependant, il est nécessaire de faire des concessions en termes de vitesse d’impression. L’imprimante jet d’encre doit nettoyer ses têtes d’impression après chaque mise en marche et le processus d’impression lui-même prend également plus de temps qu’avec une imprimante laser.

1.2 Avantages et inconvénients des imprimantes laser

Les imprimantes laser sont conçues pour les gros travaux d’impression. Elles peuvent gérer un important volume d’impressions en peu de temps. Elles sont prêtes à l’emploi dès la mise en marche, très fiables, autorisent tous les papiers d’impression et peuvent produire jusqu’à 40 impressions par minute.

Bien qu’il existe désormais des imprimantes laser adaptées à l’impression en couleur, elles n’égalent pas l’espace chromatique et la netteté des impressions en jet d’encre. En raison de la technologie utilisée, l’encre ne peut pas être mélangée, seulement tramée très finement. Les pages imprimées au laser sont à l’épreuve des bavures et insensibles à l’humidité ainsi qu’à la lumière du soleil.

1.3 Différences majeures

Pour vous offrir un aperçu des caractéristiques des imprimantes laser et jet d’encre, nous avons réuni ci-dessous les principaux critères dont vous devez tenir compte. Voici une comparaison directe des deux types d’imprimantes :

Puisque les coûts et les caractéristiques d’impression diffèrent grandement entre les deux modèles, tenez compte de la quantité et de la nature des documents que vous imprimerez avec votre nouvelle imprimante avant de prendre votre décision. Le marché propose actuellement les modèles suivants :

• imprimantes laser noir et blanc,
• imprimantes laser couleur,
• Imprimantes jet d’encre.

Différences entre une imprimante laser et une imprimante jet d’encre

Répondez aux questions suivantes pour savoir quel type d’utilisateur vous êtes et identifier le modèle d’imprimante qui vous conviendra le mieux.

• Vous êtes un particulier et vous n’utilisez votre imprimante qu’occasionnellement pour des impressions en noir et blanc ?

  Pour les utilisateurs qui sollicitent rarement leur imprimante, les imprimantes laser sont les plus adaptées, car elles utilisent une poudre fine, appelée « toner », et non pas des encres. Même si elles sont peu fréquemment employées, ces imprimantes n’ont donc aucun risque de sécher et elles sont prêtes à l’emploi sitôt que le besoin se fait sentir. Les impressions en noir et blanc sont d’excellente qualité avec les imprimantes laser.

• Vous êtes un particulier et vous n’utilisez votre imprimante qu’occasionnellement pour des impressions en couleur ?

  Pour sélectionner la bonne imprimante, demandez-vous ce que vous souhaitez imprimer en couleur. S’il s’agit de diagrammes ou de graphiques colorés, nous vous recommandons d’opter pour une imprimante laser couleur. Si vous comptez imprimer des images ou des photos en haute résolution, vous aurez plutôt besoin d’une imprimante jet d’encre ainsi que d’un papier photo spécial. L’imprimante jet d’encre n’est toutefois pas immédiatement prête à l’emploi, puisqu’elle doit nettoyer ses buses après chaque mise en marche, un processus qui entraîne également une perte d’encre. Certains modèles récents d’imprimantes laser couleur offrent un rendu rivalisant avec celui d’une imprimante jet d’encre.

• Vous souhaitez imprimer des photos ou des impressions couleur de la plus haute qualité possible, ou bien utiliser votre imprimante à des fins créatives dans un cadre professionnel ?

  Si vous avez souvent besoin d’impressions couleur de haute qualité, une imprimante jet d’encre représentera l’option la plus judicieuse pour vous. Le modèle à encre permet d’imprimer sur des papiers (photo) spéciaux afin d’obtenir des images d’une netteté extrême. Si l’imprimante jet d’encre est souvent utilisée, ses buses ne sécheront pas et elle sera immédiatement prête à l’emploi en cas de besoin.

• Vous recherchez une imprimante pour votre bureau (chez vous ou en entreprise) ?

  Si vous imprimez régulièrement des documents, privilégiez plutôt une imprimante laser. Bien que ces modèles soient généralement plus coûteux que les imprimantes jet d’encre, si vous utilisez souvent votre imprimante laser, vous pourrez réaliser des économies à long terme grâce à l’efficacité des toners et au papier d’impression, moins cher à l’achat. Il est également possible de réaliser des impressions couleur à l’aide de toners de couleur spéciaux, mais le rendu est généralement moins net que celui des imprimantes jet d’encre et convient davantage aux diagrammes et graphiques plats.

2. Critères d’achat et modèles destinés aux particuliers

Certaines imprimantes disposent de fonctionnalités supplémentaires, notamment les modèles à destination des particuliers. Des imprimantes laser et jet d’encre sont disponibles auprès de divers fabricants, sous la forme de simples imprimantes ou bien d’appareils multifonctionnels. Selon le modèle, ces appareils multifonctionnels peuvent proposer les fonctionnalités suivantes :

• copier,
• scanner,
• faxer.

Si vous souhaitez imprimer depuis votre ordinateur portable, tablette ou smartphone, veillez également à ce que l’imprimante soit compatible avec le Wi-Fi (dispose d’une connexion Wi-Fi). Si elle bénéficie de la connectivité appropriée, elle peut être connectée sans fil à tous vos terminaux. Vous pouvez aussi connecter certains routeurs Wi-Fi à votre imprimante via USB afin d’imprimer en réseau.

3. L’imprimante jet d’encre

Les imprimantes jet d’encre impriment avec des cartouches remplies d’encre liquide. Elles prennent souvent la forme d’appareils multifonctions capables d’imprimer, scanner et faxer des documents. Il existe également des modèles pouvant imprimer au format DIN-A3, plus grand que le format DIN-A4 standard (également proposé).

Les imprimantes jet d’encre fonctionnent avec des cartouches d’encre. [Source : iStock.com/sergeyryzhov]

3.1 Spécificités de l’imprimante jet d’encre

• Qualité d’image : sur un papier d’impression adapté, vous pouvez imprimer des documents d’excellente qualité en noir et blanc. En utilisant du papier photo, vous pouvez obtenir une qualité d’impression équivalente à celle d’un laboratoire photo en matière de couleurs. Comme les imprimantes jet d’encre mélangent les encres liquides pendant le processus d’impression, elles peuvent répondre à des exigences telles qu’une grande gamme dynamique, de subtils dégradés de couleurs ou des niveaux de gris prononcés.
• Supports spéciaux : en plus des papiers spéciaux destinés à l’impression photo, les modèles à jet d’encre peuvent imprimer sur d’autres supports, tels que des feuilles thermocollantes ou des CD avec un revêtement.
• Prix : le prix d’achat de l’imprimante jet d’encre et le coût unitaire des cartouches d’encre sont généralement inférieurs à ceux des toners des imprimantes laser. Cependant, le coût par impression est plus élevé avec un modèle à jet d’encre, car les cartouches d’encre s’épuisent après un nombre relativement faible d’impressions (env. 400, contre env. 3 000 avec un toner d’imprimante laser) et doivent donc être fréquemment remplacées.
• Nettoyage des têtes d’impression : dans la mesure où l’encre restée dans la tête d’impression sèche après une certaine période d’inactivité, les imprimantes jet d’encre doivent exécuter un processus de nettoyage sitôt qu’elles sont mises en marche. Autrement, les couleurs seraient pâles ou les impressions comporteraient des lignes ou des particules de couleur disgracieuses. Pour être nettoyée, la tête d’impression est rincée avec de l’encre provenant des cartouches installées sur l’imprimante, entraînant ainsi une perte d’encre.
• Vitesse d’impression : l’encre étant pulvérisée point par point et ligne par ligne, l’impression prend plus de temps qu’une imprimante laser. Sachant que les têtes d’impression sont nettoyées à chaque démarrage, vous devez donc prévoir un certain temps avant de pouvoir commencer à imprimer.
• Durabilité des impressions : comme l’encre était liquide lorsqu’elle a été appliquée sur le papier, ces impressions sont facilement endommageables. L’encre coule sitôt qu’elle entre en contact avec un liquide. En outre, ces impressions sont sensibles à la lumière du soleil et ne doivent pas y être exposées.

3.2 Comment fonctionne une imprimante jet d’encre ?

Les têtes d’impression d’une imprimante jet d’encre sont guidées ligne par ligne sur un rail au-dessus du papier. Elle est connectée aux différentes cartouches d’encre et pulvérise l’encre liquide préalablement mélangée avec précision sur le papier. Le fin jet d’encre applique la couleur point par point en procédant par ligne. Selon le papier utilisé, l’encre peut couler plus ou moins fort. Sur des papiers spéciaux comme le papier photo, ce phénomène est presque totalement endigué, garantissant une image qu’une qualité et d’une netteté extrêmes.

4. L’imprimante laser

À la différence des modèles à encre, qui utilisent des cartouches d’encre, les imprimantes laser utilisent des toners contenant une poudre qui est chauffée pour s’imprégner sur le papier d’impression. Les imprimantes laser sont généralement proposées avec un seul module de toner (noir), avec lequel vous pouvez réaliser des impressions en noir et blanc. Il existe cependant des imprimantes laser équipées de plusieurs toners pour différentes couleurs. Ce sont des appareils de pointe qui offrent une qualité photo équivalente à celle des imprimantes jet d’encre. Par défaut, les imprimantes laser impriment au format de papier DIN-A4, mais des modèles permettant des impressions au format DIN-A3 (plus large que le DIN-A4) sont également proposés.

Les imprimantes laser fonctionnent avec un toner. [Source : iStock.com/sergeyryzhov]

4.1 Spécificités de l’imprimante laser

• Qualité d’image : les imprimantes laser se démarquent en termes de qualité d’image dans la gamme noir et blanc. Les textes et graphiques imprimés au laser offrent un rendu plus contrasté et plus net qu’avec un modèle à jet d’encre. En matière de couleurs et de niveaux de gris, beaucoup d’imprimantes laser couleur offrent aujourd’hui des résultats satisfaisants, mais elles n’égalent généralement pas les imprimantes à encre. Les différentes couleurs contenues dans les toners ne sont pas mélangées, mais appliquées côte à côte sur le papier au moyen d’une trame.
• Prix : à l’achat, les imprimantes laser et les cartouches de toner sont généralement plus coûteuses que les imprimantes jet d’encre et les cartouches d’encre. Les cartouches de toner durent cependant nettement plus longtemps et une seule unité permet d’imprimer beaucoup plus de documents (env. 3 000, contre 400 avec une cartouche jet d’encre). D’un point de vue économique, les imprimantes laser sont également avantagées en matière de papier, puisqu’elles peuvent parfaitement imprimer sur du papier à photocopier bon marché.
• Vitesse d’impression : comme l’imprimante laser n’imprime pas ligne par ligne, mais sur toute la surface d’impression en même temps, elle est également beaucoup plus rapide qu’une imprimante jet d’encre. Même les modèles bon marché atteignent un volume d’impressions pouvant aller jusqu’à 40 tirages par minute. Une imprimante laser présente également l’avantage d’être immédiatement prête à l’emploi, contrairement à une imprimante jet d’encre, qui doit d’abord nettoyer ses têtes d’impression.
• Durabilité des impressions : comme l’encre du toner n’est pas liquide lorsqu’elle est pulvérisée, mais qu’elle est fixée sur le papier grâce à un dégagement de chaleur, elle ne peut ni couler ni baver. L’encre des documents imprimés au laser est insensible à l’humidité et à la lumière du soleil.
• Vulnérabilité : l’imprimante laser intègre deux composants majeurs : le tambour et le dispositif d’exposition. Dans la mesure où ils forment ensemble une entité électromécanique, les imprimantes laser sont moins vulnérables, toujours prêtes à l’emploi et tombent rarement en panne.

4.2 Comment fonctionne une imprimante laser ?

Le tambour, le dispositif d’exposition et le toner sont les composants les plus importants d’une imprimante laser. Dans un premier temps, le tambour est chargé électriquement. Le dispositif d’exposition dessine ensuite l’image imprimée en déchargeant le tambour aux points exacts où le toner ne doit pas adhérer, laissant ainsi le papier vierge. Pour ce faire, le dispositif d’exposition utilise un laser ou des diodes électroluminescentes (LED). La poussière de toner est ensuite transférée du toner au tambour, où elle est retenue aux bons endroits grâce à l’électricité statique. Le papier passe alors devant le tambour, contre lequel il est pressé. C’est à cet instant que la poudre est transférée sur le papier. Pour finir, la poudre est fondue sur le papier à l’aide d’une unité de fusion qui applique à la fois de la chaleur et une pression sur le papier.

5. FAQ

• Une imprimante laser est-elle plus abordable qu’une imprimante jet d’encre ?

  À l’achat, les imprimantes laser et les cartouches de toner sont généralement plus chères que les imprimantes jet d’encre et les cartouches d’encre. Le contenu d’un toner suffit toutefois à réaliser un nombre significativement plus élevé d’impressions (env. 3 000 documents, contre 400 pour les cartouches d’encre). Le coût par impression est donc inférieur chez l’imprimante laser. Vous pouvez donc économiser de l’argent en optant pour un modèle laser, moins coûteux qu’un modèle à jet d’encre sur le long terme.

• Quels sont les inconvénients d’une imprimante laser par rapport à une imprimante jet d’encre ?

  Les imprimantes laser n’impriment pas de la même façon que les imprimantes jet d’encre. Elles produisent l’image imprimée en une seule fois, tandis que l’image est élaborée point par point et ligne par ligne avec une imprimante jet d’encre. Une imprimante jet d’encre applique l’encre liquide mélangée directement sur le papier, tandis que l’imprimante laser juxtapose simplement les couleurs de façon très rapprochée. Les modèles laser impriment donc généralement les photos et autres images colorées de façon moins nette, avec moins de niveaux de gris ainsi qu’une gamme dynamique plus réduite que leurs concurrents à jet d’encre.

• Quels sont les inconvénients d’une imprimante jet d’encre par rapport à une imprimante laser ?

  Une imprimante jet d’encre fonctionne avec de l’encre liquide, ce qui signifie que les têtes d’impression peuvent s’encrasser et sécher dès qu’elles ne sont pas utilisées pendant un certain temps. Les têtes d’impression sont donc nettoyées chaque fois que l’imprimante est allumée pour imprimer un document, ce qui prend du temps et consomme de l’encre. Retenez également que les imprimantes jet d’encre impriment plus lentement que les imprimantes laser et qu’une cartouche d’encre ne réalise qu’un nombre réduit d’impressions et doit être remplacée plus fréquemment qu’un toner.

• Dans quels cas faut-il privilégier une imprimante laser ?

  Le principal avantage des imprimantes laser est qu’elles sont prêtes dès leur mise en marche et impriment beaucoup plus rapidement que les imprimantes jet d’encre. L’imprimante laser n’a en effet pas besoin de nettoyer ses têtes d’impression. Les modèles haut de gamme peuvent rivaliser avec les modèles à encre en matière d’impressions couleur, mais l’imprimante laser est à l’origine destinée aux impressions en noir et blanc. Elle est donc particulièrement recommandée si vous comptez gérer un grand volume d’impressions et surtout si vous souhaitez imprimer des documents textuels ou des graphiques simples.